輸入ぶどうを食べたことがある人はどの程度いるでしょうか。きっとそんなに多くはないかもしれません。今の若い世代はフルーツ離れが進んでいるので、この記事を読んでいる学生さんの中にはほとんどいないかもしれません。そんな輸入ぶどうですが、実は奥が深いんです。魅力としては、国産に比べて価格が安いというメリットと、糖度が高く、種もないため皮ごと食べられるという簡便性が人気です。これをCGCでは、世界４カ国をリレーして直接買い付けて輸入しています。季節によりアメリカ、チリ、オーストラリア、メキシコの順番で、できる限り品質にムラが出ないよう生産者を選定して日本の食卓に届けるのが私たちの使命です。商社からは買わずに、直接現地の生産者のところまで赴き、味や品質を確認したよいものだけを買い付けるというダイナミックな仕事が私にとってもやりがいになっています。生産者と信頼関係が築けると、粒の大きいものだけを厳選し、CGCにしか出荷しないというケースもあります。
ダイナミックな仕事の裏には、非常に難しい判断を迫られる現実もあります。 輸入果実のプロジェクトはそもそも傷みやすい果実を扱っているので、買い付けから国内での流通に乗せるまでは常に時間との勝負です。ですので、一連の業務のほとんどを自分一人でこなさなければなりません。生産地から日本の港に着くまでの管理や、その後の配送、パッケージや店内POPの手配まで…オールラウンドな力が鍛えられると思います（笑）。すべてを管理していくので、自己成長スピードも実感することができて、それが自分の強みにもなります。加盟企業に対して粗悪な商品を供給するわけにはいかないのでプレッシャーも責任も大きくのしかかりますが、よりよい商品を提供できたときの喜びはその分大きいものになります。

CGCグループの加盟企業は約200社4,000店舗強という規模は、大手食品スーパーにも引けを取りません。自分が買い付けた商品を全国の加盟企業に届けるという責務は、自分が思う以上に大きなものです。当たり前の仕事として日々頑張っていますが、入社４年目の若いうちから日本全国そして世界を相手に仕事をさせてもらうという環境は他にはないかもしれません。コロナ禍で今はなかなか海外出張に行くことはできませんが、世界が平時を取り戻した時、思い切り海外を飛び回り、新たな商品を探したいと思っています。輸入ぶどうの伸びしろはまだまだあると思いますし、自分の知らない世界には素晴らしい果実の原石がゴロゴロしているだろうなと考えるとワクワクします。それを見つけて、国内に供給したい。入社時に考えていた家族や友人に自分の仕事を見てもらいたいという想いは、それを飛び越えて世界中に広がっています。これからも大きな仕事ができるよう努力していきたいと考えています。